Siamo arrivati al momento della verità, quello del dentro o fuori.
L’Italia di Gattuso giovedì sera a Bergamo ospita l’Irlanda del Nord per la semifinale dei playoff di qualificazione mondiale, una gara da vincere a tutti i costi per poi accedere il 31 marzo alla finalissima in casa della vincente dell’altra semifinale, quella fra Galles e Bosnia.
Gli Azzurri mancano dalla fase finale di un Mondiale addirittura dal 2014 (eliminati subito al primo turno, come nel 2010 peraltro), e sia nel 2018 (Svezia), che nel 2022 (Macedonia del Nord), sono stati eliminati proprio nei playoff di accesso alla competizione iridata.
C’è quindi molta attesa per la sfida di Bergamo, primo passo verso due sfide che decideranno il futuro del calcio azzurro, ma probabilmente momento anche decisivo per lo staff tecnico e i vertici della federazione, che difficilmente sopravviverebbero a “un’apocalisse “(l’ennesima) di questa portata.
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I precedenti tra Italia e Irlanda del Nord
Sono appena 11 i precedenti nella storia fra queste due nazionali, ma l’Irlanda del Nord non rievoca pensieri positivi per il calcio azzurro.
Vero che l’Italia ha vinto in 7 occasioni, ma nel 1958, la prima eliminazione dalla fase finale di un Mondiale fu causata proprio dagli irlandesi del nord.
La partita avrebbe dovuto disputarsi il 4 dicembre 1957 a Belfast, e agli Azzurri sarebbe bastato un pareggio per andare ai Mondiali. La nebbia però impedì all’arbitro francese Guigue di raggiungere la capitale irlandese, e gli italiani rifiutarono di essere arbitrati da un direttore di gara inglese o irlandese. Si disputò quindi un’amichevole fra la rabbia dei giocatori e del pubblico locale, che finì con il punteggio di 2-2. La gara ufficiale venne disputata il 15 gennaio 1958, quando l’arbitro ungherese Zsolt diresse la gara vinta dall’Irlanda del Nord sull’Italia di Alfredo Foni per 2-1, che mandò i verdi ai Mondiali di Svezia, mentre l’Italia restò per la prima volta a casa.
L’Irlanda del Nord ci fu fatale, anche se indirettamente, anche nel 2021, perché il pareggio per 0-0 a Belfast permise alla Svizzera di concludere al primo posto il girone, e spedì gli Azzurri allo spareggio che sarebbe poi stato fatale contro la Macedonia del Nord.
L’ultimo successo italiano contro l’Irlanda del Nord risale al 2-0 del marzo 2021, sempre durante quelle qualificazioni mondiali che ci sarebbero state indigeste sempre ai playoff un anno dopo.
Le migliori quote di Italia-Irlanda del Nord
Sia le semifinali che le finali dei playoff per i Mondiali si giocano in partita secca, con eventuali supplementari e rigori in caso di parità dopo i 90 minuti di gioco.
L’Italia gioca davanti al pubblico di Bergamo e giovedì parte favorita a una quota di 1.32, con la vittoria ospite data a 9.50 e il pareggio in palinsesto a 5.10.
Di seguito, quelle che sono a nostro avviso le miglior quote di Italia-Irlanda del Nord, che si disputerà alla New Balance Arena di Bergamo giovedì 26 marzo alle ore 20.45:
| Quota | Valore |
| OVER 1.5 nei gol dell’Italia | 1.50 |
| Entrambe le squadre non a segno | 1.56 |
| Multigol 1-3 | 1.37 |
Le ultime news di Italia-Irlanda del Nord
Più si avvicina la data della partita, più Gattuso sta perdendo pezzi.
Bastoni, che si è infortunato due settimane fa nel derby, ha saltato l’ultima gara dell’Inter pareggiata in casa della Fiorentina, e non si sa ancora se sarà disponibile per la nazionale. Stesso discorso per Mancini in difesa, visto che il centrale giallorosso è uscito infortunato alla fine del primo tempo nella partita vinta dalla Roma con il Lecce. In attacco difficilmente ci sarà Scamacca, mentre l’infortunio dell’ultima ora riguarda Chiesa, che dopo molto tempo era tornato fra i convocati, ma ha già dovuto dare forfait e sarà rimpiazzato fra i convocati dal bolognese Cambiaghi.
Il tecnico nordirlandese Michael O’Neill dovrà fare a meno di Conor Bradley in difesa, uno dei giocatori più talentuosi di una rosa non eccelsa. Probabile che i nordirlandesi si presentino con una squadra molto chiusa a Bergamo, nel tentativo di sfruttare le ripartenze e i calci piazzati.
Probabili formazioni:
Italia (3-5-2): Donnarumma; Scalvini, Buongiorno, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Kean, Retegui. All. Gattuso
Irlanda del Nord (3-4-2-1): Peacock-Farrell; McNair, Ballard, McConville; Hume, McDonnell, Saville, Lewis; Galbraith, Price; Reid. All. O’Neill
Il calendario completo delle semifinali playoff di qualificazione mondiale zona europea
Giovedì 26 marzo 2026
Turchia-Romania ore 18.00
Ucraina-Svezia ore 20.45
Polonia-Albania ore 20.45
Repubblica Ceca-Irlanda ore 20.45
Italia-Irlanda del Nord ore 20.45
Galles-Bosnia ed Erzegovina ore 20.45
Danimarca-Macedonia del Nord ore 20.45
Slovacchia-Kosovo ore 20.45
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