Affacciato sulla baia di Jounieh e circondato dalle montagne del Libano, il Casino Du Liban non è soltanto un luogo dedicato al gioco. Dalla fine degli anni Cinquanta accompagna la storia del Paese, attraversando periodi di prosperità, guerra civile, ricostruzioni e crisi economiche. In oltre sessant’anni ha cambiato più volte il suo aspetto senza, però, perdere il ruolo di punto di riferimento per l’intrattenimento libanese.
La sua fama deriva anche da un primato particolare: fu il primo casinò legale ad aprire in Medio Oriente. Negli anni d’oro ospitò artisti internazionali, esponenti dell’alta società e visitatori provenienti da diversi Paesi. Quando il conflitto civile libanese, iniziato nel 1975, rese impossibile mantenere quella normalità, la struttura subì gravi danni e rimase chiusa per anni. La riapertura del 1996 segnò quindi qualcosa di più del ritorno di un’attività commerciale. Divenne rapidamente uno dei simboli della ricostruzione nazionale.
La Nascita del Casino Du Liban
Il progetto cominciò a prendere forma nel 1957, quando una concessione governativa assegnò alla futura struttura il diritto esclusivo di organizzare legalmente giochi d’azzardo in Libano. L’inaugurazione ufficiale avvenne il 17 dicembre 1959 a Maameltein, nei pressi di Jounieh e a circa 25 chilometri da Beirut. Fu un evento di grande richiamo: secondo le ricostruzioni dell’epoca parteciparono migliaia di persone provenienti dal Libano e da altri Paesi della regione.
Il casinò proponeva un modello di intrattenimento allora nuovo per il Medio Oriente. Sale da gioco, ristorazione, spettacoli e incontri mondani convivevano all’interno dello stesso complesso. I giornali locali iniziarono presto a descriverlo come una sorta di Monte Carlo mediorientale, un paragone che rifletteva l’immagine cosmopolita che il Libano cercava di costruire in quegli anni.
Gli Anni d’Oro tra Musica e Mondanità
Durante gli anni Sessanta e Settanta il Casino Du Liban divenne uno dei luoghi più conosciuti della vita sociale libanese. Il gioco era soltanto una parte dell’esperienza. L’architettura, i ristoranti, i ricevimenti e soprattutto gli spettacoli attiravano un pubblico formato da turisti, personalità politiche, artisti e membri dell’alta società.
Sui suoi palcoscenici si esibirono nomi come Fairouz, Sabah, Duke Ellington e Julio Iglesias. La struttura ospitò, inoltre, varie edizioni di Miss Europe, contribuendo a consolidare la propria reputazione fuori dai confini nazionali. Non era insolito che una serata comprendesse cena, spettacolo e visita alle sale da gioco, secondo una formula vicina a quella dei grandi casinò europei.
Le Sale da Gioco e il Ruolo delle Slot
Nel corso del tempo l’offerta si è evoluta, mantenendo i giochi da tavolo tradizionali e introducendo tecnologie più moderne. Roulette, blackjack, poker e punto banco hanno condiviso gli spazi con centinaia di apparecchi elettronici. Le slots hanno assunto un ruolo sempre più visibile perché permettono di proporre temi e modalità differenti senza modificare l’impianto generale delle sale.
Il confronto con il presente mostra quanto sia cambiato il settore. Nel 1959 l’esperienza dipendeva interamente dalla presenza fisica, dall’abbigliamento formale e dal carattere mondano della serata. Oggi una parte dell’intrattenimento si è spostata online e il pubblico è abituato a interfacce immediate, cataloghi estesi e sessioni accessibili da dispositivi personali. Le strutture storiche devono quindi conservare la propria identità e, nello stesso tempo, confrontarsi con abitudini completamente nuove.
Il Casino Du Liban ha un vantaggio che una piattaforma digitale non può riprodurre: il panorama, gli ambienti, gli spettacoli e la storia vissuta all’interno dell’edificio. La tecnologia può ampliare l’offerta, ma il valore distintivo del complesso rimane legato all’esperienza sul posto.
La Guerra Civile e la Chiusura
Lo scoppio della guerra civile libanese nel 1975 interruppe la stagione più brillante del casinò. Nei primi anni la struttura continuò ad aprire e a chiudere, adattandosi a una situazione politica e militare sempre più instabile. Il pubblico internazionale diminuì e organizzare eventi della stessa portata divenne progressivamente sempre più complesso, fino a diventare impossibile.
Tra il 1989 e il 1990 il complesso riportò seri danni collegati al conflitto e dovette cessare completamente le attività. Le immagini degli ambienti abbandonati mostravano con particolare efficacia il contrasto tra il passato elegante e le conseguenze della guerra. Per un luogo costruito come simbolo di apertura internazionale, la chiusura rappresentava anche la fine di un’epoca.
La struttura non venne però cancellata. Terminata la fase più violenta del conflitto, prese forma un ampio progetto di recupero. I lavori, svolti soprattutto tra il 1993 e il 1996, richiesero un investimento stimato in circa 50 milioni di dollari. Non si trattò di una semplice riparazione: gli spazi furono ripensati per riportare il complesso agli standard internazionali.
La Riapertura e il Ritorno dell’Intrattenimento
Il Casino Du Liban riaprì ufficialmente il 4 dicembre 1996. Il recupero avvenne gradualmente: tornarono prima le attività di gioco e successivamente gli altri spazi, gli eventi e i servizi. La riapertura ebbe un forte valore simbolico perché mostrava la volontà del Libano di recuperare turismo, vita culturale e relazioni internazionali dopo quindici anni di guerra.
Negli anni successivi il casinò tornò a ospitare manifestazioni di rilievo. Il Lebanese Poker Championship del 2009, ad esempio, contribuì alla sua visibilità internazionale, mentre iniziative come il Christmas Village del 2018 cercarono di coinvolgere anche famiglie e visitatori non interessati al gioco. Questa apertura verso pubblici diversi confermava la natura del complesso.
Anche il rapporto tra casinò tradizionali e operatori digitali divenne inevitabile. Piattaforme come NetBet consentono di accedere online a giochi che un tempo richiedevano necessariamente una visita fisica. Per una struttura storica, la sfida non consiste nel copiare quel modello, ma nell’offrire ciò che lo schermo non può fornire: ambientazione, socialità e spettacoli dal vivo.
Perché il Casino Du Liban Rimane un Simbolo
Definirlo soltanto il primo casinò del Medio Oriente sarebbe riduttivo. Il vero elemento distintivo del Casino Du Liban è la capacità di essere rimasto riconoscibile nonostante le interruzioni e le trasformazioni profonde. Concerti, ristoranti, sale da gioco e grandi eventi hanno creato un’identità che va oltre le singole attività ospitate.
Il futuro della struttura dipenderà dalla capacità di mantenere questo patrimonio senza ignorare l’evoluzione tecnologica e le difficoltà del contesto nazionale. Qualunque forma assuma, il Casino Du Liban conserverà un posto particolare nella storia del Paese. Pochi edifici raccontano con la stessa chiarezza l’ambizione, le ferite e la tenacia del Libano moderno.